מכה על חטא

מגינת ביתה המבוצר והמאובטח שבקייפטאון, כותבת קלר ואלד הקשישה רשימות המופנות אל בתה שנעלמה שנים רבות לפני כן. אלה רשימות ספוגות בגעגועים עזים, בחרטות, בשאלות, בהשערות מה עלה בגורל הבת ' ובסודות עבר נוראיים. קלר היא סופרת דרום אפריקאית ידועה, בת למתיישבים לבנים, שחיה את שנות חייה האחרונות בדרום אפריקה השסועה שלאחר שלטון האפרטהייד. בתה, לורה, היתהשותפה למאבק בשלטון הגזעני הלבן, ועקבותיה נעלמו במפתיע. רק דרך הרשימות שקלר כותבת, היא מצליחה סוף-סוף לספר מהו הסוד שהיא מסתירה שנים רבות כל כך.

והנה, יום אחד מגיע אל ביתה של קלר גבר צעיר ששב למולדתו, דרום אפריקה, אחרי שנות גלות ארוכות בניו יורק. קוראים לו סאם לרו, והוא נשלח אליה כדי לערוך עמה שיחות ולחבר ביוגרפיה על אודותיה. גם לו יש סודות גדולים שאותם הוא מסתיר, גם הוא נושא בקרבו זיכרונות קשים של עבר מצולק, וגם הוא מבקש להשתחרר מאשמה שעדיין רודפת אחריו.

האם השניים מוליכים שולל זה את זה, בניסיון לטשטש את האמת על עברם ולהסתיר את מבוקשם האמיתי? האם הסופרת המהוללת היתה שותפה לפשעים שביצע משטר האפרטהייד, או שמא היתה בעצמה קורבן לזוועות הצנזורה? האם הביוגרף שהתייתם מהוריו בגיל צעיר אכן מבקש רק לתעד את חייה של הסופרת הנערצת עליו? ואולי האמת עצמה היא כבר לא דבר יציב וברור שאפשר לחשוף?

ככל שהקשר בין השניים הולך ומעמיק, צצות על פני השטח רוחות הרפאים שרודפות את קלר ואת סאם' שני אנשים המבקשים מחילה ופיוס עם עברם. "מכה על חטא", מאת הסופר פטריק פלאנרי, הוא רומן מתוחכם וספוג באהבת הספרות והכתיבה. בדומה לרומנים של גדולי הסופרים הדרום אפריקאים (כמו גון מ' קוטזי ונדין גורדימר), "מכה על חטא" לוכד בין שורותיו את הצללים האפלים שעדיין מעיבים על החיים בדרום אפריקה.